UN POCO DE MÚSICA: SUPERTRAMP, Parte II: La Era de Oro – 1974/1982

La historia de Supertramp parecía estancarse en 1972, cuando la partida de aquellos que habían grabado el hasta entonces último disco, Indelibly Stamped, se habían marchado. La llegada de Dougie Thomson con una gran iniciativa detrás, llevaría a Hodgson y Davies a realizar nuevas audiciones para contactar a nuevos músicos. La búsqueda sería complicada, pero dos nuevos miembros llegarían al fin.

Bob Siebenberg, californiano de orígen, era el baterista de un grupo llamado Bees Make Honey, y si bien había estado cerca de Supertramp, no había llegado a conocerlos personalmente. Su audición sería tan simple como definitiva, siendo contratado para ocupar el lugar de Kevin Currie.

John Helliwell, inglés, era saxofonista de Alan Bown Set, banda en donde, un tiempo después de su llegada, se integraría Dougie Thomson. Sería el escocés quien sugeriría a Rick y Roger llamar al hombre del saxo y las gafas para audicionar con ellos. Y si bien no había sido oficialmente contratado, John acudiría a los ensayos periódicamente, participando de la grabación de los primeros singles de la nueva etapa del grupo.

Davies, Hodgson, Thomson, Siebenberg y Helliwell grabarían Land Ho y Summer Romance en 1973, canciones que no eran nuevas en realidad. Con vistas a un nuevo disco, ya sin el apoyo económico de Sam, y aún con A&M Records, en 1974 los cinco músicos se pondrían de acuerdo para iniciar las grabaciones del que sería -en mi opinión, desde la subjetividad- uno de los mejores discos de la historia. Internados en una granja en Southcombe, Inglaterra, propiedad de un conocido, se mudarían con familias, mascotas y productores, grabando allí, o por lo menos, para darle forma a las ocho canciones finales del álbum, siete de las cuales, ya existían. Solamente Hide In Your Shell fue compuesta enteramente en 1974, y contaría con las colaboraicnes vocales de la esposa de John Helliwell -Christine- y la por entonces esposas de Bob Siebenberg -Vicky Gorham-.

Supertramp circa 1975.

Crime Of The Century sería publicado en Septiembre de 1974, recibiendo casi inmediatamente una excelente recepción. El disco llegaría a lo más alto de las listas británicas, pero los singles tendrían problemas para ubicarse en lo más alto. School, Bloody Well Right, Hide In Your Shell, Asylum, Dreamer, Rudy, If Everyone Was Listening y la homónima Crime Of The Century serían las ocho canciones con las que Supertramp iniciaría una larga gira europea, aunque estarían acompañadas ya por algunas composiciones del siguiente álbum, Crisis? What Crisis?.

Siguiendo con la costumbre de escribir por separado, Davies y Hodgson darían vida al siguiente LP, iniciado en medio de la gira de Crime Of The Century, publicado en 1975 y en parte por la necesidad de la discográfica de sacar al mercado un inmediato y exitosos sucesor del gran Crime Of The Century. Sin embargo, Crisis? What Crisis?, estaría lejos de su antecesor, a pesar de contar con buenas canciones, algunas de las cuales estuvieron en las giras de 1974-75: Sister Moonshine, Ain’t Nobody But Me, Just A Normal Day, Lady, y Two Of Us. La gira cambiaría el rumbo de la banda y el destino sería Norteamérica, continuando con los shows en Europa, y agregando Asia y Oceanía. Entre 1975 y 1976 tocarían en el Royal Albert Hall de Londres, en Japón y en Australia. El descanso llegaría en 1976, aunque sería breve, ya con miras en el siguiente álbum.

Even In The Quietest Moments no sería creado en un estudio cualquiera. Un rancho en las montañas era el lugar perfecto para grabar, encontrándose un sonido definitivamente diferente al logrado en los dos trabajos anteriores. Sobresale Give A Little Bit, un verdadero clásico de la música, utilizado incluso como parte de la banda de sonido de Superman. Pero también, el misticismo y las inspiraciones de Roger serían determinantes para la creación de la canción homónima, y de Babaji, canción basada en un supuesto hombre sagrado entre los hindúes. Por el lado de Rick, su reciente casamiento ayudaría en la construcción de Downstream. Pero una de las máximas piezas del disco sería sin dudas, Fool’s Overture. Escrita por Hodgson, contendría poco más de 10 minutos de música que transitan un inicio armonioso con piano, una melodía pegadiza más adelante, otra parte acompañada por la voz de Roger, y nuevamente la parte rítmica al final. Todo esto, con voces, coros y campanas en diferentes momentos de la canción. La publicación de Even In The Quietest Moments implicaría una nueva gira mundial que se extendería por el resto de 1977, ya que al año siguiente comenzarían las grabaciones del cuarto álbum de la Época Dorada. 

Para 1978 varias de las maquetas de lo que sería Breakfast In America ya estaban listas, y a pesar de las diferencias conceptuales entre Davies y Hodgson, el álbum saldría a la luz en 1979. El éxito sería tanto inmediato ocmo gigantesco, y supondría hasta hoy el álbum más vendido de Supertramp, y no solo eso, ya que sería también el más vendido de todo aquel 1979, superando incluso a The Wall de Pink Floyd. Ganaría dos Grammy al año siguiente, por mejor portada y mejor productor, fallando en la categoría de álbum del año. La gira mundial, bastante extensa, finalizaría con los conciertos en París en Noviembre de 1979, registrados en el primer disco en directo del grupo, titulado simplemente París y en donde, a pesar del éxito de Breakfast In America, finalmente se incluirían siete de las ocho canciones de Crime Of The Century, y tan solo tres del más reciente. 

Rick y Roger, París 1979.

Supertramp, París 1979.

Las tensiones del dúo Hodgson-Davies se agravarían en 1978, y tendrían su punto más alto en 1982, cuando Famous Last Words estaba por ser lanzado. Cambios de músicos, inclusión de canciones y descarte de otras, y otras cuestiones llegarían incluso al arte del álbum, apareciendo tanto las letras de las canciones de uno y otro en diferentes colores, y la carátula, más que representativa, con un hombre balanceándose sobre una cuerda, y una mano con unas tijeras a punto de dar el corte final. Como dato curioso, Pink Floyd lanzaría al año siguiente el último trabajo con Roger Waters, The Final Cut. Roger Hodgson dejaría Supertramp al terminar la gira de 1983.

La banda durante la grabación del video de My Kind Of Lady.

Sobrevalorado, muy criticado, Famous Last Words esconde entre tensiones y diferencias musicales un conjunto de hermosas canciones, muy bien escritas y creadas, como Crazy, Put On Your Old Brown Shoes, Waiting So Long y Don’t Leave Me Now, otras más lentas y nostálgicas, como C’est Le Bon, Know Who You Are e It’s Raining Again, y dos que parecen ser las únicas sin relación con aquello que ocurría dentro de la banda, la tristona pero no menos romántica My Kind Of Lady y la genial Bonnie. El tour, mostraría a los cinco músicos acompañados esta vez por dos miembros más, el multi instrumentista Fred Mandel, conocido por su trabajo con Queen, y Scott Page, quien posteriormente colaboraría en giras de Toto y Pink Floyd. Las fotos de los cinco juntos eran solamente para la prensa, pues era claro que Rick y Roger mantenían la distancia, con John, Bob y Dougie como intermediarios, o como meros terceros sin intenciones de participar.

Un pacto se firmaría, aparentemente, con o sin papeles de por medio, antes de la partida de Hodgson, y en el cual se establecería la no interpretación de sus canciones de parte de Supertramp y de quien pudiera ser su reemplazante dentro del grupo. Hasta el día de hoy, no se sabe con certeza si ese pacto es real, es decir, si tuvo intervención letrada de por medio o no, o si siempre fueron rumores. El asunto es que, para 1983, Roger Hodgson ya se encontraba trabajando en su primer disco solista, In The Eye Of The Storm.

Disculpen que no pueda compartir con ustedes videos para conocer mejor las canciones, pero se hace imposible, por cuestiones que envuelven a los respectivos representantes de Supertramp y Roger Hodgson, encontrar videos en la web. Son rápidamente borrados o duran muy poco tiempo. No vale la pena subir algo que a los días van a eliminar. ¡Mil disculpas!

Pronto saldrá la tercera y última entrada sobre la historia de mi banda favorita, y favorita de muchos.

¡Saludos y gracias!